Польза какао для здоровья и настроения

История какао

Какао — это семена небольшого вечнозеленого дерева Theobroma cacao, из которых получают какао, масло какао и шоколад. Родиной какао является Южная Америка, оно было окультурено народом майя и стало культивироваться в Центральной Америке. Слово «какао» восходит к цивилизации ольмеков, располагавшейся у южного побережья Мексиканского залива. Скорее всего, ацтеки переняли ряд верований майя о какао и использовали какао-бобы в многочисленных ритуалах и церемониях. В то время употреблять какао в любом виде разрешалось только мужчинам высокого роста или изредка для проведения жертвоприношений.

В начале XVI века европейские завоеватели обнаружили, что какао употребляют по всей Мезоамерике. В 1544 году какао было представлено испанскому двору в качестве напитка, и в течение следующего столетия оно распространилось как напиток и лекарство по всей Западной Европе. По мере роста европейского спроса на какао для выращивания и культивирования какао-бобов создавались плантации.

Использование и распространение какао схожи с двумя другими популярными напитками, содержащими кофеин: чаем и кофе. Если шоколад часто считают нездоровой пищей, то какао исторически почитали за его лечебные свойства. В современных исследованиях шоколада, какао-бобов и какао вновь появилась информация о потенциальной ценности шоколада и какао как лекарственного средства.

Почему какао считается суперфудом?

Какао-бобы в настоящее время принято считать суперфудом. Они содержат большое количество углеводов, жиров, белков и клетчатки. Кроме того, какао содержит ряд компонентов, которые, вероятно, влияют на его потенциальные лечебные свойства, включая полифенолы, метилксантины и другие биологически активные компоненты.

Много ли в какао полифенолов?

Все большее число трав, содержащих полифенолы, считаются потенциально полезными. Куркума, зеленый чай, кора сосны и виноградные косточки богаты полифенолами. Ученые до сих пор активно изучают все эти травы, и исследования показывают, что они могут оказать влияние на психическое и физическое здоровье. 

Какао также получает все большее признание как трава, богатая полифенолами.

Полифенолы — это соединения, которые часто придают растениям насыщенный цвет. Эти соединения также являются мощными антиоксидантами и обладают потенциальными противовоспалительными свойствами. Полифенолы, содержащиеся именно в шоколаде, полезны для сердца. Предварительные научные данные свидетельствуют о том, что регулярное употребление темного шоколада может способствовать снижению свертываемости крови и артериального давления, улучшению баланса сахара в крови, повышению уровня «хорошего» холестерина липопротеинов высокой плотности (ЛПВП) и снижению уровня «плохого» холестерина липопротеинов низкой плотности (ЛПНП). При сердечных заболеваниях холестерин ЛПНП становится фактором риска в первую очередь, если он повреждается или окисляется. Было доказано, что полифенолы, содержащиеся в какао, также помогают предотвратить окисление ЛПНП.

Но на этом польза полифенолов какао не заканчивается. Оказывается, они также играют определенную роль в поддержании здоровья мозга. Несмотря на то, что исследования проводились в основном на животных, они позволяют предположить, что полифенолы в какао обладают антиоксидантным действием, которое может улучшить процессы, связанные с обучением, памятью и познанием. Также было доказано, что полифенолы в шоколаде преодолевают гематоэнцефалический барьер и усиливают кровоток.

Кроме того, полифенолы какао повышают уровень нейротрофического фактора мозга (BDNF). BDNF — это белок, способствующий росту и развитию новых клеток мозга. Предполагается, что он также играет определенную роль в снижении симптомов депрессии. Учитывая потенциальную пользу полифенолов шоколада, неудивительно, что какао рекламируется в качестве антивозрастной добавки.

Содержит ли какао метилксантины?

Метилксантины есть в кофеине и родственных соединениях, содержащихся в шоколаде, чае, гуаране и кофе, среди прочих источников. Хотя основным метилксантином в шоколаде является теобромин, он также содержит значительное количество кофеина.

Метилксантины хорошо известны своим энергетическим действием. Метилксантины вырабатывают энергию в основном за счет воздействия на аденозиновые рецепторы в центральной нервной системе. Аденозиновые рецепторы выполняют целый ряд функций, в том числе играют ведущую роль в возникновении усталости и утомления. Аденозинтрифосфат (АТФ) обеспечивает клетки энергией. Когда энергия расходуется в течение дня, остается аденозин. Когда уровень аденозина повышается, вы начинаете чувствовать усталость.

Метилксантины не дают человеку больше энергии — они действуют, подавляя чувство усталости путем блокирования аденозиновых рецепторов. Аденозиновые рецепторы также влияют на сердце и легкие, именно поэтому шоколад, вероятно, широко использовали для лечения астмы.

На основе этих свойств было доказано, что метилксантины повышают настроение, уровень энергии и концентрацию. В одном исследовании было показано, что изолированные метилксантины являются основным источником настроения и энергетического эффекта от шоколада. Ученые сравнили потребление необработанного какао с потреблением метилксантина. Эффекты повышения настроения и энергии были практически идентичными.

Какие еще биологически активные соединения содержит какао?

В шоколаде также присутствует ряд других потенциально биоактивных соединений. К ним относятся фенилэтиламин и анандамид.

Фенилэтиламин

Фенилэтиламин модулирует действие других нейротрансмиттеров (таких как допамин и серотонин), действуя при этом как нейротрансмиттер. Считается, что фенилэтиламин действует как стимулятор, повышая уровень энергии и улучшая настроение. Согласно ученым, это соединение потенциально влияет на познание и функцию памяти, а также на профилактику ряда психических заболеваний, включая депрессию и болезнь Паркинсона. Есть предположения, что фенилэтиламин может быть одним из компонентов, делающих шоколад афродизиаком, хотя это утверждение не доказано.

Анандамид

Анандамид был первым эндоканнабиноидом, обнаруженным в человеческом организме. Другими словами, анандамид — это первое известное соединение, которое вырабатывается организмом и стимулирует те же рецепторы, что и тетрагидроканнабинол (ТГК) из конопли. Ученые предполагают, что анандамид делает шоколад и какао таким приятным для человека благодаря взаимодействию с каннабиноидной системой. Он также может вызывать привыкание к шоколаду, хотя необходимы дополнительные исследования, поскольку уровень анандамида в какао довольно низок.

Польза какао для психики

Хотя опыты не были полностью последовательными, все же есть серьезные предположения, что какао может оказывать значительное влияние на психическое здоровье.

В одном из недавних исследований группе молодых людей в течение 30 дней давали темный или белый шоколад. Темный шоколад улучшил когнитивные способности и повысил уровень фактора роста нервов — фактора роста, участвующего в поддержке роста и развития клеток мозга. Любопытно, что положительные эффекты для когнитивных функций сохранялись в течение как минимум трех недель после прекращения употребления темного шоколада.

В другом исследовании здоровым молодым людям давали либо 70%-ный темный шоколад, либо 85%-ный темный шоколад, либо не давали шоколад в течение трех недель. Результаты показали, что 85%-ный темный шоколад улучшил настроение, а 70%-ный темный шоколад не оказал положительного влияния на состояние настроения. Анализ микробиоты желудочно-кишечного тракта испытуемых показал, что 85%-ный темный шоколад вызвал благоприятные изменения в микрофлоре кишечника. У испытуемых, употреблявших 85%-ный темный шоколад, было обнаружено повышенное разнообразие полезных бактерий, а также повышенный уровень определенной бактерии. Возможно, оба эти показателя оказывали благотворное влияние на настроение.

Другие исследования свидетельствуют о повышении спокойствия и удовлетворенности при употреблении темного шоколада. Участникам одного эксперимента давали напиток из темного шоколада с разным количеством полифенолов. У испытуемых, получавших наибольшую дозу в течение 30 дней, спокойствие и удовлетворенность значительно повысились. То есть, шоколад может помочь снизить уровень тревожности у людей, склонных к ней.

У пожилых людей, которым давали шоколад, красные ягоды или и то, и другое, наблюдалось улучшение исполнительной функции. Считается, что исполнительная функция состоит из трех компонентов: кратковременной памяти, гибкости мышления и самоконтроля.

В небольшом эксперименте испытуемым с хронической усталостью в течение восьми недель давали шоколадный напиток с высоким содержанием полифенолов или плацебо. Когда пациенты принимали настоящий шоколадный напиток, общие симптомы хронической усталости снижались на одну треть. Кроме того, показатели тревожности снижались на треть, а показатели депрессии — почти на половину.

Хотя в большинстве предыдущих исследований оценивалось ежедневное, долгосрочное потребление шоколада, исследование мгновенного воздействия также указывает на его полезность. Испытуемые, употребившие однократную дозу шоколадного напитка с высоким содержанием полифенолов, лучше справились с когнитивными тестами.

Выводы

Какао содержит множество компонентов, которые обладают антиоксидантными свойствами и могут благотворно влиять на психическое здоровье и когнитивные способности. Научные исследования также показывают, что шоколад и какао потенциально положительно влияют на здоровье сердца и уровень сахара в крови. Безусловно, необходимы дополнительные исследования, однако наилучшие результаты для поддержания психического здоровья, скорее всего, будут достигнуты при употреблении темных сортов шоколада, содержащих большее количество активных компонентов. Учитывая, что шоколад и какао часто употребляют в качестве снеков или сладких перекуса, приятно осознавать, что при правильном употреблении они также могут принести значительную пользу здоровью.